경동맥 초음파 검사로 알 수 있는 병 – 심장보다 먼저 보내는 경고 신호

경동맥 초음파 검사로 알 수 있는 병 – 심장보다 먼저 보내는 경고 신호

혹시 병원 건강검진 항목 중 ‘경동맥 초음파’라는 말을 본 적 있으신가요?
이 검사는 단순히 목의 혈관을 보는 것 같지만, 실제로는 심장·뇌 건강의 미래를 예측할 수 있는 매우 중요한 검사입니다.
특히 중장년층, 고혈압·당뇨·고지혈증 보유자, 뇌졸중 가족력이 있는 경우,
꼭 한 번은 받아야 하는 필수 예방 검진 중 하나입니다.

이번 글에서는 경동맥 초음파로 알 수 있는 대표적인 질환,
검사 과정, 검사 대상, 비용, 보험 적용 여부까지
2025년 기준으로 쉽고 정확하게 정리해드립니다.

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1. 경동맥 초음파란?

항목 설명

검사 대상 부위	목 좌우의 경동맥(Carotid Artery)
→ 심장에서 뇌로 혈액을 보내는 굵은 혈관
검사 방법	고해상도 초음파 탐촉자(프로브)로 경동맥을 따라 혈류, 혈관벽 상태 확인
검사 시간	평균 15~20분, 비침습적, 통증 없음
목적	경동맥 내벽 두께(IMT), 협착 정도, 플라크(죽상경화판) 유무 확인

✅ 경동맥은 전신 혈관 건강의 바로미터로,
심장과 뇌혈관의 상태를 가장 민감하게 보여주는 부위입니다.

 

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2. 경동맥 초음파로 알 수 있는 주요 질환 7가지

✅ 1. 죽상동맥경화증 (Atherosclerosis)

• 혈관 벽에 콜레스테롤·지방이 쌓여 딱딱한 플라크 형성
  → 경동맥 벽이 두꺼워지고 탄력 소실
  → 조기 심근경색, 뇌졸중 위험 ↑

✅ 2. 경동맥 협착증 (Carotid artery stenosis)

• 플라크가 혈관을 좁히면 혈류 감소
  → 60% 이상 협착이면 뇌졸중 위험 3~4배 증가

✅ 3. 경동맥 폐쇄증 (Carotid artery occlusion)

• 혈관이 완전히 막히는 상태
  → 일과성 허혈발작(TIA) → 뇌경색으로 진행 가능

 

✅ 4. 경동맥 박리 (Carotid dissection)

• 혈관 벽이 찢어져 혈류가 틈으로 파고듦
  → 젊은 층 뇌졸중 원인 중 하나, 고강도 운동·외상 후 발생

✅ 5. 경동맥 동맥류 (Carotid artery aneurysm)

• 혈관벽이 풍선처럼 부풀어 터질 위험
  → 매우 드물지만 파열 시 치명적

✅ 6. 경동맥 석회화 (Calcification)

• 플라크에 칼슘이 침착되면서 딱딱해짐
  → 약물 치료보다 수술적 치료 고려 대상

✅ 7. 심혈관질환 위험 예측

• 경동맥 내막두께(IMT) 증가 → 관상동맥질환, 심근경색 위험 예측지표로 사용
  → 조기 건강검진 목적

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3. 경동맥 초음파로 직접 확인 가능한 것

항목 의미

IMT(내막-중막 두께)	정상 ≤ 0.8mm
→ 1mm 이상은 죽상경화 시작 가능성 ↑
플라크 유무	노란 덩어리처럼 보임 → 콜레스테롤 찌꺼기
혈류 속도	협착 부위 혈류 빨라지며 Doppler 파형으로 측정
양측 비교	한쪽만 좁아져 있으면 편측 경동맥 협착 가능성 ↑

 

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4. 검사 대상 – 누가 꼭 받아야 하나요?

대상군 이유

50세 이상 중장년층	자연적인 동맥경화 진행 가능성 높음
고혈압, 당뇨병, 고지혈증 환자	혈관 손상 유발 위험因 다수
흡연자 & 과음자	혈관 손상과 혈류장애 유발 요인
뇌졸중 가족력 있는 분	유전적 위험 높음
과거 심근경색, 협심증 병력자	전신 혈관 관리 필요
갑작스런 어지럼증, 일시적 언어장애, 손 저림 증상 있는 분	일과성 허혈발작(TIA) 가능성 확인용

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5. 경동맥 초음파 검사 과정

순서 설명

① 준비	누운 자세, 베개 없이 목 노출
② 초음파 젤 도포	프로브와 피부 접촉 위해 목 좌우 젤 도포
③ 검사	좌·우 경동맥, 총경동맥, 내·외경동맥까지 탐색
→ IMT 측정, 플라크 유무 확인, 혈류 속도 측정
④ 판독	방사선과 전문의 또는 순환기 내과 전문의가 결과 분석

✅ 금식 필요 없음
✅ 검사 후 바로 일상생활 가능, 부작용 없음

 

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6. 경동맥 초음파 검사 비용 및 보험 적용

항목 내용

건강검진 포함 시	5만~10만 원 내외 (병원마다 상이)
일반 외래 검사	7만~12만 원 내외 (보험 적용 안 될 경우)
보험 적용 조건	고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 진단명 있는 경우
→ 건강보험 일부 적용 가능

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7. 경동맥 초음파 후 결과 해석 예시

소견 의미 권장 조치

IMT 0.9mm, 플라크 없음	경미한 동맥경화 진행	식습관 개선, 1~2년 후 추적
IMT 1.1mm, 플라크 있음	초기 죽상경화	약물 치료 시작 고려 (스타틴 등)
협착 50~69%	중등도 협착	정기추적 + 위험요소 관리 필요
협착 70% 이상	고도 협착	시술(스텐트 or 내막절제술) 고려

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자주 묻는 질문 Q&A

Q. 혈압도 정상인데 왜 검사를 권하나요?
A. 혈압, 당뇨, 콜레스테롤 수치는 ‘정상’이어도 경동맥 내에 플라크가 형성된 경우가 많습니다.
→ 경동맥 초음파는 ‘혈관 나이’를 직접 보여주는 유일한 방법입니다.

Q. 검사에서 이상 없으면 안 받아도 되나요?
A. 초기에 문제가 없어도 생활습관에 따라 2~3년 내 진행될 수 있음
→ 정기적인 추적검사(2~3년 간격) 권장

Q. 뇌 MRI보다 더 좋은 검사인가요?
A. MRI는 실제 뇌 손상·출혈을 확인,
경동맥 초음파는 뇌졸중의 ‘예방’ 목적 검사입니다.
→ 서로 용도가 다름